空气中悬浮着很多尘土，主要成分是二氧化硅，这是一种比金属更硬的物质，安装空气滤清器能减少气缸、活塞和活塞环等零件的磨损。轿车如不安装它，气缸磨损将增加7倍，活塞磨损将增加3倍，活塞环磨损将增加8倍。因此现代汽车发动机都在化油器（或电喷发动机的进气控制装置）关部装有空气滤清器。